近日，美國紐約州和加利福尼亞州提議將最低工資標準上調至每小時15美元。紐約州表示將在未來3年逐步將最低小時工資標準再上調6美元，而加州表示將在未來6年將最低時薪再提升5美元至每小時15美元。
政府提議提高最低時薪後，市場一片譁然。你可能會認為美國絕大多數員工之前是陷入極低收入水準的。來看一些數據：美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)4月報告顯示，2014年，美國有7720萬年齡在16歲及以上的員工按時薪支付工資，占美國所有在職員工的58.7%。在這些按 時薪支付工資的員工中，130萬人正好是按照目前聯邦最低工資每小時7.25美元支付。大約170萬人的時薪低於聯邦最低標準。
加起來，這300萬以低於或正好是聯邦最低工資支付時薪的員工占所有按小時支付薪資的員工的3.9%。而該比例在2013年為4.3%，在1979年時則高達13.4%。
這些按時薪支付工資的員工主要在速食業工作。看起來將最低工資提升至15美元/小時沒什麼大不了，但實際情況如何？我們來看一個例子：
例如一個沒有工作經驗的16歲學生在暑假要做兼職工作。在最低時薪提高後，他這個夏天的收入是多少。
15美元/小時×40 小時/周= 600美元/周
600美元/周×4.3周/月= 2580美元/月
現在假設他工作一年，那他的收入是30960美元。我們討論的是一個16歲剛上班的員工，他的工作可能只是翻一翻漢堡。而鑒於2015年美國全國中位薪資收入只有2.95萬美元，因此幹這樣的簡單的工作所得的薪水就能超過全社會一半的既有勞動者，這顯然是不合理的。
在之前的文章中我們曾提到，過高的最低時薪不僅不能保障低收入群體的收入，還會產生反作用，因為時薪太高會增加企業特別是中小企業的成本。一方 面這些企業會通過提高產品售價來抵消成本增加，從而使消費者利益受損；另一方面他們會被迫減少雇員，導致缺乏技能的低收入群體更難找到工作。
另一個是不得不考慮的因素是“向上滲透”效應。也就是說，在上調了薪資最低的工人的收入後，那些在薪資“階梯”上更高一層的人的薪資也得提高。 據美國知名調查機構Payscale，一名餐館經理的時薪中位數是11美元。如果提高最低時薪標準，那麼餐館經理的薪資也要適當上調。如此迴圈下去……
當然了，只要把更高的員工成本、不斷上漲的員工醫療成本轉嫁給消費者，這都不是問題，比如在中國，之前就經歷了勞動力成本在經濟持續高速增長推動下飆升的狀況。但是，隨著美國經濟增速僅在2%的水準徘徊，這或許是個問題。
專家表示：“面對來自左翼和右翼政黨擔心提高最低時薪標準會降低就業，俄勒岡州長凱特-布朗1月28日將其之前的提議下調至每小時僅提高0.5美元，從每小時9.25美元提升至每小時9.75美元。”
曼哈頓研究所 (Manhattan Institute)此前的報告曾表示，“提高小時工資會讓企業廢除或減少就業崗位，從而傷害那些政府提高時薪意在幫助的那些美國底層人群。”
這一報告得出結論：提高時薪不僅會使整個就業增長下降，而且那些足夠幸運能獲得工作機會的員工的收入增長會流向相對更高收入的家庭——而不是那 些低收入家庭。而之前已有消息稱，麥當勞等速食公司正準備研製推廣能夠自動煎漢堡點個機器人，來取代低薪勞工，最低時薪的快速上漲則會顯著加速這一過程。
在經濟疲弱的環境下提高最低工資的意外後果並非無關緊要。此外，鑒於一些公司已經在為提高盈利而戰，提高最低工資——鑒於隨後而來的“向上滲透”效應——會導致整體勞動力成本的進一步增加，美國企業為了降低勞動力成本或許會將就業機會搬至海外。
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